Les algues sont des organismes vivants capables de photosynthèse oxygénique dont le cycle de vie se déroule généralement en milieu aquatique.

Il faut distinguer les macroalgues des microalgues. Les Macro Algues sont les algues que nous pouvons voir tandis que les micro algues sont invisibles à l’oeil nu.

Les microalgues, ou algues microscopiques, composent le phytoplancton et sont à la base de la chaîne alimentaire marine. Elles flottent en pleine eau et leur taille varie, selon les espèces de quelques micromètres (µm) à quelques centaines de µm.
On pense qu’il existent plusieurs millions d’espèces de microalgues sur Terre. Seulement 100.000 espèces sont connues.
Les microalgues existent depuis 3,5 milliards d’années. Elles sont à la base de la création de tous les végétaux sur la planète.

Les macroalgues, désignent les grandes algues et algues géantes. Elles se développent surtout dans les eaux peu profondes. Elles se fixent au fond de l’eau, grâce à leurs crampons.
Les algues provenant des mers chaudes mesurent rarement plus de 30 cm, alors que celles des mers plus froides mesurent entre 1 et 10 mètres voire plus. Les plus grandes étant les macrocystis (algues brunes) qui peuvent atteindre une quarantaine de mètres.
On recense près de 12.000 espèces différentes de macroalgues dont une dizaine seulement servent pour l’alimentation humaine (principalement au Japon) et ce bien qu’aucune ne soit toxique.

Les macroalgues se classent en 3 grandes catégories :

• Les algues brunes (phéophycées).
• Les algues rouges (rhodophycées).
• Les algues vertes (chlorophycées).

Ces couleurs sont dues à la présence de pigments spécifiques qui captent les différentes couleurs de lumière nécessaires à leur croissance.
La quantité et la qualité de la lumière reçue influe particulièrement sur la répartition des familles d’algues. En effet, l’énergie solaire pénètre dans la mer jusqu’à environ 100 m. Mais son intensité faiblit lors de cette traversée, surtout pour certaines longueurs d’onde comme les infrarouges ou l’ultraviolet. Les infrarouges sont absorbés dès les premiers centimètres et à 10 m il n’existe plus de rouge. À 100 m il y a à peine du vert et du bleu et à 200 m il ne reste que quelques ondes bleues.

Pour absorber ces lumières, les algues revêtent des couleurs variées, car elles ont besoin de lumière pour se développer.
Fondamentalement, toutes possèdent la chlorophylle A, c’est elle qui leur permet de vivre.
Cette chlorophylle A absorbe les lumières bleues et rouges. Pour certaines algues, la chlorophylle A est associé à d’autres formes de chlorophylle et à des pigments capables d’absorber les ondes et de les transmettre à la chlorophylle A.
Ainsi les algues brunes possèdent un pigment brun, la fucoxanthine, qui absorbe les lumières bleues.
Les algues rouges ont quant à elle un pigment rouge, la phycoérythrine, absorbant les lumières vertes.

Dans chaque famille, il existe une multitude de variétés qui se classent selon plusieurs critères : les formes, les types et quantités de pigments, les types de chlorophylle, le nombre et type de membrane(s) plastidiale(s) et bien d’autres caractéristiques.

Grâce à la lumière du soleil, et comme le font aussi les plantes et les arbres des forêts, les algues produisent ainsi plus de 80% de l’oxygène dont nous avons tant besoin tous les jours pour respirer.

Consommer des algues c’est encourager une culture essentielle pour notre santé et celle de notre planète en luttant contre le dérèglement climatique.