L’application du froid sur la partie douloureuse est un procédé antalgique connu depuis longtemps. On peut ainsi calmer la douleur sans même savoir sa cause exacte et sans altérer la conscience du sportif. On dit que la glace est le premier geste antalgique sur le terrain, et c’est bien vrai ! (GREC = Glace, Repos, Élévation, Compression). La peau se refroidit très vite ; au bout de 2 minutes sa température est de l’ordre de 10°, mais les muscles que l’on veut refroidir devront patienter 20 à 30 minutes, selon leur profondeur par rapport à la peau. Sous l’effet du froid, les vaisseaux sanguins qui apportent le sang à la zone qui souffre se ferment en partie car leur diamètre diminue fortement. Les nerfs sensitifs, qui conduisent l’influx nerveux douloureux vers la moelle épinière via le cerveau, sont anesthésiés par le froid et le signal ne passe plus. Les fibres musculaires lésées seront mises au repos par le froid et auront moins besoin d’énergie et par conséquent d’oxygène. D’autre part, tout muscle qui a souffert d’une lésion grave, se gorge d’un liquide venu du sang, et cette partie enfle, comme quand une éponge est mise au contact de l’eau. On dit qu’il y a œdème. Il sera moins important si le froid est rapidement appliqué. On limite également l’hématome, le spasme du muscle et l’inflammation qui suivra. En pratique, on applique pendant 20 minutes au moins, sur la région à traiter, de la glace pilée que l’on garde dans une serviette de bain mouillée, ou dans une vessie de caoutchouc. Il existe des sachets plastifiés prévus pour conserver une basse température et des compresses et des bandes de contention pré-réfrigérées. La télévision montre souvent comment on utilise des sprays dont les vaporisations sont très efficaces pour la peau, tellement qu’il faut faire attention à ne pas provoquer de brûlures par un excès de froid sur une zone trop "arrosée". Les vaporisations d’azote liquide, à distance suffisante et pas longtemps, en évitant les brûlures, ont un effet supérieur. On peut protéger la peau par un linge pour éviter les gelures. Toutes les équipes et dans tous les sports, des responsables compétents sont chargés d’assurer ces soins. )