C’est une substance qui stimule le système nerveux et fait disparaître la sensation de fatigue. Le mode d’action des substances nommées amphétamines est complexe. Elles augmentent la libération dans l’espace synaptique de dopamine et noradrénaline qui sont des neuro transmetteurs. Les amphétamines provoquent la suppression de l’appétit (effet anorexigène), et la stimulation de l’activité du système nerveux central.
Chez l’homme, la sensation de fatigue disparaît, l’activité mentale est stimulée et une sensation de bien-être est ressentie. Le danger est lié au phénomène d’accoutumance, qui peut entraîner la prise de doses trop fortes. La toxicité des amphétamines se manifeste alors par la sécheresse de la bouche, par des maux de tête, de la fièvre, une très importante sudation, une augmentation de la tension artérielle, une forte respiration, de l’insomnie et une forte irritabilité. Les fortes doses provoquent des hallucinations, des convulsions et le coma.
Les sportifs se sont dopés aux amphétamines pour supprimer la fatigue et aller jusqu’à l’épuisement, ressentir une sorte d’euphorie et améliorer leur vigilance. Le coureur cycliste Tom Simson est mort lors de l’ascension des pentes du mont Ventoux probablement à la suite d’une forte prise d’amphétamines. Elles élèvent la température du corps et cette élévation s’ajoute à celle de l’effort musculaire, ceci provoquant un coma hyperthermique.
Comme ce dopage provoque des insomnies, le sportif est amené à prendre des barbituriques pour dormir, puis à nouveau des amphétamines pour être éveillé plus vite, et ainsi de suite. C’est un cercle vicieux dont certains artistes de cinéma ne sont sortis que par le suicide.