Comment apparaît la contracture ?

D'abord, si la contracture est sans gravité, le muscle devient sensible, légèrement douloureux, même au repos, mais la marche est toujours possible. Quelques fois c'est une simple gêne qui est ressentie le lendemain d'un match ou d'un entraînement, au réveil.
L'apparition de la douleur n'est pas violente et elle n'arrive pas souvent pendant un effort.
Elle peut s'installer progressivement, comme si une crampe se préparait, comme si on avait une " boule " dans le muscle qui n'empêche pas de continuer l'effort. Pas de douleur brutale, pas d'ecchymose, pas d'hématome, il n'y a donc pas de raison de s'affoler.
Très souvent le sportif néglige cette douleur et n'en parle pas tout de suite.
Quelques signes apparaissent si on sait les chercher :
Le muscle peut être légèrement gonflé par rapport au muscle du côté opposé, mais il faut savoir le mesurer.
En palpant le muscle on sent l'induration de la contracture, localisée ou atteignant tout le muscle.
La douleur se réveille quand le sportif contracte volontairement son muscle (mouvement actif) et quand le médecin l'étire (étirement passif)

A quoi sont dues les contractures ?

Soit la contracture apparaît sans aucune autre lésion associée : c'est une contracture dite primitive. Le muscle est anormalement légèrement contracté. On soignera la contracture.
Soit la contracture accompagne une lésion visible du muscle, contusion, élongation, déchirure, claquage, ou plus grave, rupture. C'est une contracture dite secondaire. On soignera le muscle et la contracture disparaîtra.
Soit la contracture est une réaction réflexe du muscle parce que l'articulation qui est au dessous est irritée. C'est souvent le cas des contractures des muscles du dos quand il y a un problème entre deux vertèbres. Il s'agit également d'une contracture secondaire. On soignera l'articulation et la contracture disparaîtra.

Comment évolue une contracture ?

S'il y a une cause évidente à la contracture, lésion musculaire ou articulation qui souffre, le temps à prévoir pour guérir dépend de la gravité et du traitement de la cause.
Si aucune cause n'est évidente, il est probable qu'une semaine de repos et trois jours de préparation seront nécessaires.

A quoi sont dues les contractures isolées dites primitives ?

La plupart du temps, la cause est un surmenage localisé de certaines fibres musculaires. Bien que les causes réelles soient mal connues, on pense que certaines fibres fatiguées restent contractées et ne se relâchent plus car elles manquent d'énergie. Elles peuvent avoir souffert d'une forte concentration en acide lactique et en ammonium et d'un manque d'oxygène.
Pour que les muscles se contractent, il faut que le taux de calcium libre (ionisé) augmente.
Ensuite, pour que les mêmes muscles se relâchent, il faut que ce taux de calcium diminue.
Dans les conditions acides, les enzymes sont inefficaces ce qui entraîne que l'ATP diminue, et ce manque d'ATP ne permet pas de retirer le calcium de la cellule musculaire. La décontraction devient difficile, il reste une contracture. C'est une forme de crampe légère mais localisée. En restant contractée, la fibre est en quelque sorte immobilisée en attendant des conditions meilleures. Mais comme les autres fibres voisines continuent à se contracter et à se relâcher, il se produit des tiraillements et un manque de synchronisme. Le risque de petite déchirure devient évident si on ne met pas le sportif au repos.